El trabajo infantil es uno de los temas más álgidos de la agenda internacional en los últimos años. En Colombia, a través de ACCIÓN SOCIAL, esta preocupación ha sido asumida de manera coherente con la dimensión del problema.

El trabajo infantil tiene entre sus principales causas la falta de ingresos, y a su vez, la perpetuación de este problema constituye una de las trampas que impide a las poblaciones más vulnerables salir de la pobreza. Es decir, se trata de una situación que a largo plazo reitera la situación que pretende mitigar, pues los niños que trabajan dejan de lado la educación y otras actividades propias de su desarrollo, que constituyen la pieza esencial para la acumulación de capital humano y la  superación de la pobreza en el mediano plazo.

Los programas de ACCIÓN SOCIAL para las familias más vulnerables buscan eliminar los escenarios que conducen al trabajo infantil, crear acceso a proyectos de vida que incluyan la educación como elemento central y fomentar la cultura alrededor de la eliminación del trabajo infantil. En Familias en Acción 2,9 millones de familias corresponsables con la gestión de su bienestar, tienen acceso a subsidios condicionados a la asistencia escolar y a controles de desarrollo de los más de 4 millones de niños y niñas entre 7 y 15 años que hacen parte del programa. Mediante esta estrategia se pretende dar un incentivo económico, que a su vez hace viable que los niños de la familia, en vez de trabajar estudien y permanezcan en el colegio.

El éxito de esta estrategia se ha reflejado en una disminución del 6.9% del trabajo infantil en zonas urbanas, en la liberación de tiempo productivo para las madres, en un aumento del 6.4% de la asistencia  escolar en secundaria, en los más de 200 mil  jóvenes  que se han graduado de secundaria gracias a este programa en los últimos 3 años, y los 60 mil que serán bachilleres este año. Familias en Acción es pura movilidad social.

Por su parte, la estrategia JUNTOS para la superación de la pobreza, que mediante la vinculación de 1.5 millones de familias, busca la articulación de la oferta institucional y puesta en marcha de planes familiares basados en el cumplimiento de 45 logros en 9 dimensiones relacionadas con la superación de la pobreza. De acuerdo con los datos de la línea base de JUNTOS, en la actualidad 26.700 familias tienen niños y niñas menores de 15 años vinculados a actividades laborales. Esta información demuestra el reto que constituye este tema para el futuro y permite comenzar a identificar, caracterizar y trabajar con estas familias para erradicar el trabajo infantil en las comunidades más vulnerables.

Igualmente, ACCIÓN SOCIAL se ha comprometido con la protección de los jóvenes trabajadores, la erradicación del trabajo infantil y la explotación laboral como parte del programa para la protección diferencial de los niños, niñas y adolescentes frente al desplazamiento forzado -Mis Derechos Primero-, y  ha trabajado de la mano con la comunidad internacional para fortalecer las iniciativas dirigidas al mejoramiento de las condiciones de vida de los niños, niñas y jóvenes. Ejemplo de esto, es el reciente acuerdo de cooperación con el Fondo de Población de las Naciones Unidas -  UNFPA.

Una de las peores formas de trabajo infantil en el país es el reclutamiento por parte de grupos armados al margen de la ley. En este sentido, el gobierno ha adelantado acciones tendientes a asegurar la llegada de seguridad y desarrollo a las comunidades más alejadas del territorio nacional con el fin de prevenir el reclutamiento.

Los esfuerzos para combatir el flagelo del trabajo infantil en el país, han mostrado sus resultados, según el ICBF en los últimos 10 años 4.136 los niños y adolescentes dejaron las filas de los grupos armados para volver a la vida civil, mientras que el número de niños, niñas y adolescentes trabajadores pasó de 1,5 millones en 2001 a 1,1 millones en 2005, es decir, se redujo el 30,5% en 4 años.  Sin embargo el trabajo infantil, es un tema que está lejos de ser superado, por eso, el gobierno y ACCIÓN SOCIAL reiteran su compromiso con la superación de la pobreza y la promoción de la educación con miras a garantizar un futuro digno para los niños y niñas de Colombia.